2024年1月4日，習近平主席復信美國艾奧瓦州友人薩拉·蘭蒂。習主席在復信中指出，中美關系取得的成就，首要歸功于兩國人民的共同努力；中美關系繼續向前發展，更加需要依靠兩國人民。
2022年，習近平主席就曾復信薩拉·蘭蒂女士。在那次復信中，習主席深情回憶自己曾兩次到訪美麗的艾奧瓦州，同馬斯卡廷市結下了不解之緣。他指出，中美兩國人民都是偉大的人民，人民友好既是一筆寶貴的財富，更為兩國關系發展提供重要基礎。
這兩封復信跨越太平洋，背后是延續近40年的友誼故事。
1985年，時任河北正定縣委書記的習近平率團訪問素有“美國糧倉”之稱的艾奧瓦州，并到小鎮馬斯卡廷考察當地農業和畜牧業。薩拉·蘭蒂女士正是這次訪問活動的組織者之一。
習近平給薩拉·蘭蒂留下深刻印象。蘭蒂說：“我能感覺到他是一個很有能力的領導者，很清楚自己要了解什么內容，每次都很守時出現且穿戴整潔，而且總是充滿了好奇心，這些都給我留下很好的印象。”
馬斯卡廷居民按照當地傳統，每家準備一道拿手菜，招待遠道而來的中國客人，習近平品嘗了大家自制的布朗尼蛋糕。“他為人風趣、有愛心，迅速拉近了彼此間的距離。”蘭蒂回憶。
在那次考察期間，習近平結識了多位淳樸熱情的艾奧瓦州居民，這也是他第一次近距離了解美國人民。馬斯卡廷的普通民眾也在同習近平的相處中認識和了解了中國。
當年習近平借宿在德沃切克夫婦家中，后來德沃切克夫人對習近平說：“您也是我們最早接觸的中國朋友。盡管之前對中國人民存有疑慮，但和您相處后，我們對中國人民的一些負面看法就隨之消失了。”
這次春天的到訪，播下了友誼的種子。
27年后，2012年2月，已是國家副主席的習近平在訪美期間，專門重訪了馬斯卡廷小鎮。同老朋友們敘舊的地點，就在蘭蒂女士家的客廳。
蘭蒂說，習近平主席走進客廳的那一刻，整間屋子沸騰了。“他依然記得當年發生的每一件事，與老朋友們有聊不完的話。我們有太多回憶要重溫。”
“人們問我此次訪美為什么要來艾奧瓦州？因為對我來說，你們就是美國。”習近平這番話感動了在場所有人。
“為什么我們和習近平能成為朋友？”蘭蒂說：“當人們有機會通過不斷互訪加深對彼此文化的了解時，這種友誼就會不斷延續。”
轉眼，時間來到2023年11月。
習近平主席時隔六年再次訪問美國，其間，一項特別安排引人關注。習主席出席了美國友好團體特意為他舉行的聯合歡迎宴會并發表演講，同美國各界朋友共敘友情，共話友好。
宴會開始前，習主席同美國的老朋友們再度會面。當友人們走進會客廳，習主席微笑著向大家致意。走在最前面的正是從艾奧瓦州馬斯卡廷遠道而來的蘭蒂女士。老友相逢，習主席輕輕扶著蘭蒂女士的胳膊，親切地拉家常、敘友情。
演講中，習主席飽含深情地說：“人民友誼之樹已經長大，一定能經風歷雨。”掌聲響起，為了歷久彌堅的友誼。
演講中，習主席還宣布，為擴大中美兩國人民特別是青少年一代交流，中方未來5年愿邀請5萬名美國青少年來華交流學習。
在此次復信中，習主席道出初衷：“就是希望更多美國青少年能夠訪問中國，用自己的眼睛觀察中國，用自己的耳朵傾聽中國，用自己的腳步丈量中國，感受一個真實、立體、全面的中國，在兩國人民之間架起更多相知相親的橋梁。”
中美關系的未來在青年。當越來越多中美青年相知相親、攜手同行，當善意涓滴匯聚、雙向奔赴，必將為中美關系未來發展注入源頭活水，助力中美人民友誼之樹蔥郁常青。
