“這些都是國家給我的最高榮譽，都是無價之寶！但這些不是我的私人財富，是在很多很多人的支持和幫助下才得來的。”正值盛夏，學校已經放暑假，葉連平卻沒有歇著。7月13日上午，在他的“留守未成年人之家”，葉老如數家珍般向記者介紹他近年來榮獲的各種獎狀和榮譽獎牌：“中國好人”“全國道德模范”“最美奮斗者”，還有上個月剛剛獲得的“全國優秀共產黨員”榮譽稱號，一本本鮮紅的證書，一枚枚閃著光芒的獎牌，見證著這位鮐背老人傾心教育、大半生投身鄉村教育事業，用愛照亮留守兒童成長成才之路的初心和堅守。
雖然放暑假了，但葉連平的工作并沒有停下來。給孩子們補習英語，和前來做志愿者的大學生們溝通，謀劃著什么時候再帶孩子們出去進行一次研學游……在葉老的心里，永遠裝著的都是他的孩子們。
“今年我的孩子們高考、中考成績都不錯，要給他們發獎學金，估計光高考獎學金都要發好幾萬呢！”提到孩子們今年的中高考成績，葉老開心得合不攏嘴。哪個哪個孩子，考了多少多少分，坐在教室里的哪個位置，他都清清楚楚。還有他曾經教過的孩子，如今有的已經考上研究生，有的已經工作，回到老家看望他，更讓他充滿了自豪。“是這些孩子們給了我鼓勵，給了我前進的力量！”葉連平說道。
三尺講臺，不變的堅守；傾心育人，一生的承諾。自2000年創辦“留守未成年人之家”以來，葉連平用實際行動詮釋了教師這個職業的真正含義，用一顆紅心彰顯著一名共產黨員的責任與擔當。自2012年“葉連平獎學基金”創設以來，但凡有外界的捐助，葉老能退還的一律退還，實在退還不了的，他就將善款存入“葉連平獎學基金”，用于留守兒童的獎學金。截止到2020年，“葉連平獎學金”已經連續發放了九屆，累計金額近20萬元，獎勵學生250多名。今年，“葉連平獎學金”也將繼續進行第十屆的發放，繼續幫助品學兼優的孩子們圓夢人生、成就未來。
提起剛剛獲得的“全國優秀共產黨員”榮譽稱號，葉老的內心感慨萬千。他說了八個字：受之有愧、略感遺憾。看著墻上掛的“中央領導同志會見‘最美奮斗者’受表彰人員和親屬代表活動”合影，葉老的思緒也被拉回到了兩年前的北京。
“我當時和‘排雷英雄’杜富國、‘中國第一個跳傘女兵’馬旭聊了天，他們才是真正的英雄，了不起啊！我做的真的算不了什么，做得還很不夠啊！”葉連平說，這是自己面對“全國優秀共產黨員”這個榮譽稱號，感到受之有愧的地方。因為身體原因，沒能親自前往北京天安門參加“慶祝中國共產黨成立一百周年大會”，沒能親耳聆聽習近平總書記的重要講話，實乃人生憾事。
在葉連平眼里，國家給予的這些榮譽是比自己生命還重要的無價之寶。作為一名共產黨員，榮譽只屬于過去，未來還要更上一層樓。
“生命不息、戰斗不止、鞠躬盡瘁、死而不已，希望我的最后一口氣是在講臺上呼出的！”這句話，葉老曾不止一次說過；這句話，也成為葉老的座右銘，督促著他、監督著他一刻也不敢懈怠，永遠像一頭老黃牛一樣，默默無聞、兢兢業業。
“將來我走了，葉連平獎學金不會斷，我還要把我的遺體捐獻給醫學院當標本。”葉連平說，將來自己走后，只希望組織上可以批準自己是一名合格的共產黨員就滿足了，別無他求。
記者 黃瑩
